顶端新闻·河南商报记者 张弋

(资料图片仅供参考)

作为十二生肖之一的兔，排行地支第四，其起源与动物崇拜有关。

从湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简上记载可知，先秦时期就已有比较完整的生肖系统存在，最早记载的与现代相同的十二生肖的文献是东汉王充的《论衡》。

这样看来，人们对兔子的喜爱还真是“自古以来”，兔子的形象早早便大量出现在文物上。

今天，让我们在文物堆儿里扒一扒那些可爱的兔子。

最早的“兔文物”见于何时？

兔子究竟何时开始受人喜爱，已无法考究，但最早的兔文物，目前发现已可以追溯到5300年前。

在安徽含山凌家滩遗址，人们发现距今5300年前的一只“玉兔”，这是一枚兔形饰件，该玉料受沁呈黄白色。

在河南安阳殷墟妇好墓中，出土了公元前12世纪前半叶的玉石兔像殉葬品。

在西安茂陵博物馆的展出品中，有一件东汉时就出土的远古陶兔。1992年山西曲沃晋侯墓地M8出土的西周兔尊，经化验分析为一件酒器。

在古代的神话传说中，西王母是一位掌管不死药、罚恶、预警灾厉的长生女神。在陕西绥德四十里铺汉画像石墓门楣上，便刻有一幅西王母仙界图像。图中的西王母正在接受膜拜，左侧站立着2只正在捣药的兔子。

从宋代至明清，兔子的形象更为普遍。

在明代定陵孝靖皇后的棺内，曾出土一对金环镶宝石玉兔耳坠，用红宝石镶嵌双眼，顶部一颗红宝石与金环相连，玉色青白细腻，是难得一见的珍品。

清代，以兔为题材的作品更为繁多，从造型上看，这一时期的兔形饰物较以往更为逼真，更加突出对于细节的刻画。

中国家兔是“外来户”

中国人养家兔不过600年

虽然长得都差不多，但兔子和兔子之间还是有很大区别的。

家兔是穴兔人为驯化而来的，但是我国到目前为止尚未发现野生穴兔种群，现存的考古遗迹发掘的记载中也尚未发现野生穴兔骨骼遗存。

动物考古学者王娟此前接受采访时介绍，在对我国古籍中记载家兔的信息进行梳理后发现，我们能够找到的现存最早的记载是明代宣宗皇帝朱瞻基所画的《御临黄筌花鸟卷》，距今也不过600年左右。

但为什么我国西汉名著《战国策》中有“狡兔三窟”这样的记载呢？

王娟解释，虽然穴兔擅长打洞群居，但动物学上兔科仅有的两个品种的另一种——旷兔，一般不会自己打洞，却十分擅长利用狐狸及獾的弃洞进行躲避，且时常会更换洞穴。

“旷兔不易驯化，家养条件下极难繁衍后代。因此我们推测，中国家兔是由外部引进而来，且时间上不晚于明代14世纪。”

虽然中国“家兔史”不过600余年，但考古学家们发现距今4900年前，黄土高原北部地区的野兔与人类已经建立起了共生关系。